Lễ Ulwaluko, một nghi lễ truyền thống quan trọng của người Xhosa tại Nam Phi, đánh dấu sự chuyển đổi từ giai đoạn tuổi vị thành niên sang giai đoạn trưởng thành, đã kết thúc với một thống kê gây sốc: 39 trường hợp tử vong trong năm 2025. Nguyên nhân chính dẫn đến các trường hợp tử vong này được xác định là do việc cắt bao quy đầu không an toàn và thiếu điều kiện vệ sinh.
Nghi lễ Ulwaluko thường được tổ chức cho thanh thiếu niên từ 16 đến 26 tuổi, bao gồm một quá trình huấn luyện kéo dài khoảng ba tuần tại các trại huấn luyện bí mật. Tại đây, họ được dạy về các kỹ năng sinh tồn và cách cư xử của một người đàn ông theo văn hóa Xhosa. Tuy nhiên, điểm gây lo ngại nằm ở quá trình cắt bao quy đầu – một phần quan trọng của nghi lễ. Việc này thường được thực hiện bởi các thầy lang bộ lạc, những người không được đào tạo chính thức về y khoa. Họ sử dụng các dụng cụ như giáo hoặc lưỡi dao cũ không được khử trùng đúng cách, dẫn đến nhiều biến chứng sức khỏe nghiêm trọng, bao gồm nhiễm trùng, hoại tử và nhiễm trùng huyết.
Trong 5 năm qua, tổng số 361 cậu bé đã tử vong do tham gia vào nghi lễ này. Chỉ riêng năm 2024, số ca tử vong đã lên tới 93 trường hợp, và 11 ca trong số đó phải cắt cụt chi do biến chứng từ việc sử dụng dụng cụ không đảm bảo và không được khử trùng. Những con số này đã đặt vấn đề an toàn của nghi lễ Ulwaluko vào một dấu hỏi lớn.
Trước tình hình này, chính phủ Nam Phi đã có động thái can thiệp bằng cách thông qua Đạo luật Khởi xướng Phong tục. Theo đạo luật này, tất cả các trại tổ chức nghi lễ phải đăng ký và các bác sĩ phẫu thuật truyền thống phải có trình độ y khoa. Ông Velenkosini Hlabisi, Bộ trưởng Bộ Quản trị Hợp tác và Truyền thống, đã cam kết sẽ nỗ lực giảm số người chết trong nghi thức truyền thống này.
Mặc dù số ca tử vong trong năm 2025 đã giảm so với năm trước, vấn đề này vẫn còn ở mức đáng lo ngại. Các quan chức và nhân vật nổi tiếng ở Nam Phi đã lên tiếng chỉ trích Lễ Ulwaluko và đề xuất rằng các trường học không nên tổ chức nghi lễ này vào mùa hè nữa. Sự chỉ trích và đề xuất này nhằm nhấn mạnh sự cần thiết phải thay đổi và đảm bảo an toàn cho những người trẻ tham gia vào các nghi lễ văn hóa.
Tổng quan lại, mặc dù Lễ Ulwaluko là một phần quan trọng trong văn hóa của người Xhosa, nhưng vấn đề an toàn trong quá trình thực hiện nghi lễ này không thể bị bỏ qua. Việc tìm kiếm sự cân bằng giữa bảo tồn văn hóa và đảm bảo sức khỏe, tính mạng cho người tham gia đang là một thách thức lớn mà chính phủ và cộng đồng Nam Phi đang phải đối mặt.