Hội chứng Kleine-Levin, một tình trạng thần kinh hiếm gặp, đã được ghi nhận gây ra các giai đoạn ngủ dài bất thường kéo dài từ 16 đến 20 giờ mỗi ngày. Với tỷ lệ mắc bệnh thấp, chỉ ảnh hưởng đến khoảng một đến năm người trên một triệu dân, hội chứng này có vẻ xuất hiện phổ biến hơn ở người Do Thái Ashkenazi. Thống kê cho thấy, đến nay chỉ có khoảng 500 trường hợp được báo cáo trên các tạp chí y học.
Đặc biệt, 70% người mắc hội chứng này là nam giới, nhưng tình trạng này không phân biệt giới tính và có thể ảnh hưởng đến cả nam lẫn nữ. Các triệu chứng thường bắt đầu xuất hiện ở giai đoạn vị thành niên sớm và kéo dài trong khoảng 14 năm. Hội chứng Kleine-Levin được xếp vào nhóm rối loạn quá mức ngủ, bên cạnh chứng ngủ gật.
Một đợt bùng phát của hội chứng Kleine-Levin được xác định khi các triệu chứng kéo dài ít nhất hai ngày, với trung bình khoảng 10 ngày nhưng có thể kéo dài hàng tuần. Một số trường hợp bệnh nhân có thể trải qua tình trạng ngủ liên tục lên đến 70 ngày. Trong các đợt bùng phát, người bệnh thường gặp phải tình trạng đói dữ dội, xuất hiện ảo giác và có ham muốn tình dục cao.
Các triệu chứng của hội chứng Kleine-Levin rất đa dạng, bao gồm buồn drowsiness cực độ, tăng cảm giác thèm ăn dẫn đến tăng cân, ham muốn tình dục tăng cao, xuất hiện ảo giác, thay đổi hành vi bất thường, lo lắng hoặc trầm cảm và mất trí nhớ. Đáng chú ý, các đợt bùng phát có thể xảy ra đột ngột, làm tăng nguy cơ chấn thương nếu bệnh nhân vận hành xe cơ giới hoặc máy móc. Vì vậy, người mắc hội chứng này được khuyến cáo nên ở nhà trong một môi trường an toàn trong các đợt bùng phát.
Nguyên nhân chính xác của hội chứng Kleine-Levin vẫn chưa được làm rõ, nhưng các nhà nghiên cứu cho rằng có thể do yếu tố di truyền hoặc do một căn bệnh hay chấn thương gây tổn thương vùng dưới đồi – phần não chịu trách nhiệm điều chỉnh giấc ngủ. Ngoài ra, một số trường hợp có thể được kích hoạt bởi nhiễm trùng, sử dụng chất, sang chấn đầu, gắng sức thể chất hoặc căng thẳng.
Đáng chú ý, trí nhớ của bệnh nhân trong các đợt bùng phát bị hạn chế. Họ có thể thực hiện các hành động cơ bản như ăn uống và sử dụng nhà vệ sinh, nhưng do sự mệt mỏi cực độ, họ gặp khó khăn với các chức năng thể chất ngoài các hành vi cơ bản này.
Hiện tại, điều trị hội chứng Kleine-Levin bao gồm sử dụng các loại thuốc như lithium, steroid và thuốc kích thích nhằm giảm tần suất, thời gian và mức độ nghiêm trọng của các đợt bùng phát. Trị liệu tâm lý cũng được khuyến nghị cùng với các phương pháp điều trị này để giúp bệnh nhân kiểm soát các triệu chứng như ham muốn tình dục quá mức, lo lắng và trầm cảm.