Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang hứng chịu làn sóng chỉ trích sau khi quyết định treo giò ngôi sao Lionel Messi trong một trận đấu quan trọng. Quyết định này đã gây ra những thiệt hại đáng kể về mặt chuyên môn và thương mại cho giải đấu cũng như câu lạc bộ Inter Miami, đội mà Messi đang chơi.
Messi là cầu thủ then chốt trong đội hình của Inter Miami, và sự vắng mặt của anh trong trận đấu với Cincinnati đã gây ra nhiều ảnh hưởng. Trận đấu này đã kết thúc với tỷ số hòa 0-0 vào sáng ngày 27/7. Đây không chỉ là một thiệt hại về mặt chuyên môn mà còn là một đòn đau về thương mại cho giải đấu, khi mà Inter Miami và Adidas, đối tác thương mại quan trọng của MLS, đã lên kế hoạch trình làng mẫu áo thứ ba trong trận gặp Cincinnati với Messi là nhân vật trung tâm.
Sự vắng mặt của Messi đã làm giảm đáng kể sức hút của trận đấu và ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu hình ảnh và quảng bá. Messi hiện là ‘cỗ máy thương mại’ của MLS, giúp giải đấu lập kỷ lục hơn 11,4 triệu khán giả mùa 2023-2024. Trận ra mắt của Messi cũng mang về 300.000 lượt đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV, đơn vị nắm bản quyền truyền hình.
Về lý do Messi vắng mặt, theo Inter Miami, anh cần nghỉ ngơi do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong 14 ngày. Tuy nhiên, MLS lại đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game, dẫn đến quyết định treo giò Messi.
Quyết định treo giò này đã gây ra nhiều bức xúc từ phía Inter Miami và người hâm mộ. Chủ tịch Jorge Mas bày tỏ sự bức xúc: ‘Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.’ Trong khi đó, ban tổ chức MLS khẳng định: ‘Đây là chính sách và chúng tôi phải tuân thủ.’ Việc cân bằng giữa yêu cầu chuyên môn và lợi ích thương mại của giải đấu đang trở thành một thách thức không nhỏ cho MLS.
MLS và các câu lạc bộ tham gia đang phải đối mặt với áp lực lớn trong việc cân bằng lịch trình thi đấu và các hoạt động thương mại. Sự vắng mặt của Messi không chỉ ảnh hưởng đến Inter Miami mà còn tác động tiêu cực đến giải đấu nói chung. Giải đấu cần tìm ra cách tốt nhất để quản lý các ngôi sao hàng đầu, vừa đảm bảo lợi ích thương mại, vừa không bỏ qua yếu tố chuyên môn.
Một số chuyên gia nhận định rằng MLS nên xem xét lại chính sách quản lý cầu thủ, tăng cường bảo vệ và phát triển tài năng, đồng thời duy trì tính cạnh tranh và giá trị thương mại của giải đấu. Sự thành công của Messi và các cầu thủ hàng đầu khác tại MLS có thể là chìa khóa để nâng cao vị thế của giải đấu trên trường quốc tế.
Cuối cùng, việc giải quyết hiệu quả các vấn đề phát sinh từ trường hợp của Messi sẽ có ý nghĩa quan trọng trong việc xây dựng một giải đấu cân bằng và phát triển bền vững.