Nghệ sĩ Minh Cảnh, một cái tên gắn liền với những thành công trên sân khấu cải lương Việt Nam, hiện đã bước sang tuổi 87 và sống một cuộc sống tương đối kín đáo tại Mỹ. Quá khứ của ông từng gắn liền với nhiều danh xưng như ‘Ông hoàng vọng cổ’, ‘Hoàng đế vọng cổ’, ‘Đệ nhất danh ca vọng cổ’… Nghệ sĩ Minh Cảnh sinh năm 1937, tên thật là Nguyễn Văn Cảnh, tại Chợ Lớn (TP.HCM) trong một gia đình nghèo đông con. Tuổi thơ của ông không hề dễ dàng khi phải đi làm từ sớm để kiếm tiền giúp gia đình.
Ông bắt đầu sự nghiệp của mình một cách tình cờ khi được nghệ sĩ Văn Được giới thiệu lên sân khấu thử sức với 6 câu vọng cổ bài “Lá thư người chiến sĩ” tại một lễ giỗ tổ sân khấu cải lương. Sự xuất hiện của ông trên sân khấu đã gây được tiếng vang lớn, với nhiều người vỗ tay khen ngợi và gọi ông là ‘thần đồng’. Minh Cảnh đã thành danh trong thời kỳ hưng thịnh nhất của bộ môn nghệ thuật cải lương. Ông sở hữu chất giọng đặc biệt được đánh giá là thuộc hàng ‘danh ca’, góp phần tạo nên những thành công vang dội cho nền cải lương.
Tuy nhiên, sự nghiệp của ông cũng không ít lần gặp phải khó khăn, trong đó có biến cố lớn khi ông gặp sự cố sân khấu và bị rơi xuống đất khi đang biểu diễn. Sự cố này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự nghiệp và cuộc sống của ông. Sau khi rời sân khấu, Minh Cảnh đã phải đối mặt với nhiều khó khăn trong cuộc sống, bao gồm cả việc phát hiện mắc bệnh hiểm nghèo và phải sang Mỹ chữa trị rồi định cư.
Đến nay, ông sống một cuộc sống lặng lẽ tại Mỹ, thỉnh thoảng vẫn nhận lời mời biểu diễn và phục vụ khán giả. Dù tuổi đã cao, Minh Cảnh vẫn thể hiện mong muốn về nước biểu diễn, nhưng còn phải xem xét điều kiện kinh tế và sức khỏe. Ông vẫn luôn hướng về quê hương và muốn cống hiến cho nền nghệ thuật Việt Nam, thể hiện tình yêu sâu đậm với cải lương, loại hình nghệ thuật mà ông đã cống hiến phần lớn cuộc đời mình.
Nhìn lại sự nghiệp, Minh Cảnh vẫn luôn tự hào về những thành công đã đạt được trong quá khứ. Ông hy vọng sẽ có cơ hội quay lại Việt Nam để chia sẻ những câu chuyện và kinh nghiệm của mình với thế hệ nghệ sĩ trẻ, cũng như đóng góp vào sự phát triển của nền nghệ thuật Việt Nam nói chung.