Các nhà khoa học đang duy trì sự giám sát chặt chẽ hàng nghìn tiểu hành tinh bay gần Trái đất mỗi năm, trong đó có những tiểu hành tinh có kích thước đủ lớn để gây ra sự tàn phá toàn diện cho một thành phố nếu chúng va chạm với hành tinh của chúng ta. Những tiểu hành tinh này được biết đến với tên gọi ‘sát thủ thành phố’, và dưới đây là một số ví dụ tiêu biểu đang được theo dõi.
Tiểu hành tinh (4953) 1990 MU nổi lên như một trong những tiểu hành tinh lớn và đáng lo ngại. Kích thước của nó được ước tính dao động từ 984 đến 1.968 feet (300 đến 600 mét). Mặc dù khả năng va chạm với Trái đất vào năm 2027 và 2058 vẫn còn thấp, tiểu hành tinh này đang được theo dõi sát sao do độ lệch tâm của quỹ đạo và xu hướng đi qua vùng lân cận Trái đất.
Tương tự, tiểu hành tinh 2007 FT3 từng được xem là một mối đe dọa tiềm năng trước khi nó biến mất khỏi tầm nhìn của các nhà thiên văn học. Mặc dù hiện tại không còn là mối đe dọa trực tiếp, sự tồn tại của nó đóng vai trò như một lời cảnh báo về việc nhiều tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm vẫn có thể được phát hiện, theo dõi trong thời gian ngắn và sau đó biến mất khỏi tầm quan sát do thời gian quan sát hạn chế hoặc điều kiện quan sát không thuận lợi.
Mới đây, các nhà khoa học đã phát hiện ra tiểu hành tinh 2023 TL4, với kích thước ước tính khoảng 1.082 feet (330 mm) và tiềm năng rủi ro dài hạn. Xác suất va chạm vào năm 2119 được tính toán là 0,00055%. Mặc dù rủi ro hiện tại còn thấp, nhưng tiểu hành tinh này cung cấp cho các nhà khoa học nhiều thập kỷ để thử nghiệm và cải thiện các chiến lược phòng thủ hành tinh dài hạn.
Ngoài ra, các nhà thiên văn học cũng đã phát hiện ra một nhóm tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm, ẩn náu gần Sao Kim. Những tiểu hành tinh đồng quỹ đạo này đặc biệt khó phát hiện do chúng nằm gần ánh sáng chói của Mặt trời. Điều này làm nổi bật sự cần thiết của các hệ thống phát hiện trên không gian để có thể quan sát và theo dõi những tiểu hành tinh này một cách hiệu quả.
Tháng 5/2025, NASA đã theo dõi năm tiểu hành tinh gần Trái đất bay ngang qua trong một ngày. Mặc dù không có tiểu hành tinh nào trong số đó đủ lớn để gây ra sự hủy diệt nền văn minh, nhưng chúng minh họa cho tần suất các sự kiện bất ngờ và dữ dội có thể xảy ra. Những sự kiện này giúp các nhà nghiên cứu đánh giá hiệu quả của các công cụ cảnh báo sớm và làm nổi bật những khoảng trống trong khả năng phát hiện tiểu hành tinh.
Trước những rủi ro tiềm ẩn, các chuyên gia phòng thủ hành tinh đang kêu gọi cải thiện các cuộc khảo sát bầu trời, phát triển các công nghệ làm chệch hướng và nâng cao nhận thức về những lần suýt va chạm. Họ không chỉ coi những sự kiện này là sự tò mò mà còn là những bản xem trước về những gì có thể trở thành thảm họa toàn cầu trong tương lai.